Klassische Schwalbe mit kleinem Schnabel und tief gegabeltem Schwanz. Geschlechter gleich. Altvögel oberseits glänzend blau-schwarz. Brustband ebenfalls. Stirn und Kehle bis zum Brustband satt ziegelrot. Unterseite einschliesslich der Unterflügeldecken und langen Unterschwanzdecken rahmfarben. Unterseite der Schwung- und Schwanzfedern schwarz. Gespreizter Schwanz mit weissen Flecken zur Spitze hin, ausgenommen die verlängerten äusseren Federn. Schwanzspiesse beim Weibchen kürzer. Schnabel und Füsse schwarz. Gefieder bei Jungvögeln matter, Kopf blasser, Brustband gesprenkelt, Schwanzspiesse kürzer.

Als ausgesprochener Kulturfolger hält sich die Rauchschwalbe fast ausschliesslich in der Nähe menschlicher Siedlungen auf, vor allem in ländlichen Gebieten. Sie nistet in Gebäuden, vor allem in Ställen und klebt ddas napfförmige Nest einige Zentimeter unter der Decke an die Wand. Man kann Rauchschwalben oft an Pfützen beobachten, wie sie Lehmklümpchen sammeln und mit diesen das Nest bauen.
Die flüggen Jungvögel sitzen meist auf Warten, sowie Leitungsdrähten, Zäunen oder dürren Ästen und lassen sich von den Eltern füttern.
Nach der Brutzeit fallen Rauchschwalben allabendlich zu Tausenden in Schilfflächen ein, in deren Schutz sie die Nächte verbringen.
Ab September ziehen sie nach Zentralafrika. Von dort kehren sie Ende März bis Mitte April wieder zurück.