Kleiner, kompakter Wasservogel, der aus der Distanz überwiegend dunkel graubraun oder grünlichbraun wirkt, aber bei guter Sicht dicht weiss gefleckt ist. Unterschwanzdecken cremefarben; kurzer, spitzer, gelblichoranger Schnabel, an der Basis rot; Beine und Füsse olivgrün. Weibchen ähnlich Männchen, aber weniger Grau an Gesicht und Brust und stärker getüpfelt. Jungvögel ähnlich Weibchen, aber ohne jegliches Grau, mit matten olivgrünen Beinen und weniger Tüpfelung.

Da das etwa amselgrosse Tüpfelsumpfhuhn sein Nest direkt am Wasser anlegt, sind Wasserschwankungen eine Gefahr. Darum lebt es hauptsächlich in grösseren Sumpfgebieten, wo der Wasserstand nicht so abrupt ändert.
Tüpfelsumpfhühner leben sehr versteckt in hoher Vegetation, sind zudem dämmerungsaktiv und daher nur selten zu beobachten.
Beide Altvögel beteiligen sich am Brüten und stocken das Nest mit neuem Pflanzenmaterial auf, wenn der Wasserstand ansteigt.
Die Küken verlassen nach 3 Tagen das Nest um zusammen mit den Eltern auf Nahrungssuche zu gehen. Sie werden fast drei Wochen von den Eltern gefüttert.
Tüpfelsumpfhühner verlassen ihre Brutgebiete häufig schon im Juli und ziehen in die Winterquartiere südlich der Sahara.