Hellrauer Kopf und schwarze Maske. Mantel, Schirmfedern und Flügeldecken kastanienbraun. Schwungfedern schwarz, beide gesäumt,. Rücken und Bürzel gräulich im Kontrast zum fast schwarzen Schwanz mit weisslichen Aussenkanten. Unterseite weisslich, Brust und Flanken kastanienbraun verwaschen. Schnabel schwarz. Weibchen matter gefärbt und mit kleinerer Gesichtsmaske. Jungvögel ohne schwarze Maske und Graufärbung am Kopf, zimtfarbener Rücken.

Die Beutelmeise bewohnt Auwälder und Uferdickicht an Flüssen und Seen. Sie zählen unter den Vögeln zu den geschicktesten Nestbauern. An den äusseren Zweigenden von Pappeln oder Weiden wird das birnenförmige Beutelnest aus Samenwolle in herabhängendes Geäst eingeflochten. Das Einschlupfloch seitlich am oberen Ende ist zu einer kurzen Röhre ausgezogen. Hat sich ein Paar zusammengefunden, dann wird das Nest in gemeinsamer Arbeit fertiggestellt.
Nach der Burtzeit sammeln sich Beutelmeisen in kleinen Trupps und streifen umher. Sie suchen ihre Nahrung, kleine Insekten und Spinnen, in Baumkronen. Im Winter weichen sie auf Samen von Schilf oder anderen Pflanzen aus.