Im Flug ist der weisse Bürzel ein auffälliges Kennzeichen. Meist sieht man Gimpel paarweise, im Winter auch in kleinen Trupps. Dann sind die Vögel oft nicht scheu und lassen sich aus der Nähe beobachten.
Wegen der schwarzen Kappe und der rosaroten Brust des Männchens wird der Gimpel auch Dompfaff genannt. Weibchen sind ähnlich, aber in den Farben viel blasser.

Der Gimpel ernährt sich fast ausschliesslich von pflanzlicher Kost. Im Winter von Baumsamen, im Frühling wechselt er auf Knospen, später Samen von Krautpflanzen. Im Herbst stehen beerenartige Früchte auf dem Speiseplan.
Das Weibchen brütet allein in einem lockeren Nest aus feinen Zweigen und Wurzeln, wird aber vom Männchen in dieser Zeit mit Nahrung versorgt.