Der Kernbeisser ist der grösste und schwerste Finkenvogel Mitteleuropas. Weibchen sind blasser im Gefieder.
Der Kernbeisser ist ein Feinschmecker besonderer Art. Nicht etwa die süssen Kirschen interessieren ihn, nein, auf das Innere des harten Kerns hat er es abgesehen. Mit seinem mächtigen Schnabel entwickelt der Kernbeisser gewaltige Kräfte. Das hat schon mancher Beringer spüren müssen! Der Schnabel wechselt im Jahresverlauf die Farbe von hellbeige im Winter zu graublau im Sommer.

Kernbeisser sind sehr scheu, halten sich meist hoch oben in Baumkronen auf, wo das Weibchen auch das napfförmige Nest baut. In den Alpen bleibt er im allgmeinen in Lagen unter 1000 m. Im Winter schliessen Kernbeisser sich gern zu kleinen Gruppen zusammen und erscheinen öfters am Futterbrett, wo sie sich durch ihre Grösse rasch Respekt verschaffen.