Das Gefieder des Schwarzspechtes ist einheitlich schwarz, der Oberkopf von der Schnabelwurzel bis zum Hinterkopf leuchtend rot. Beim Weibchen ist nur ein roter Fleck am Hinterkopf.

Das Männchen übernimmt den grösseren Anteil am Brutgeschäft. Die flüggen Jungvögel werden von den Eltern noch einige Wochen lang geführt, bis sie das Revier verlassen.
Der Schwarzspecht ist unsere grösste Spechtart. Er bewohnt vor allem Altholzbestände in Buchenmischwäldern. Mit seinem starken Meisselschnabel kann er auf der Suche nach holzbewohnenden Insekten und deren Larven grosse Löcher in befallene Baumstämme hacken.
Die von ihm nicht mehr benutzten, geräumigen Höhlen dienen vielen anderen Tierarten, insbesondere dem Rauhfusskauz und der Hohltaube als Unterschlupf.