Länge: 21 - 23 cm. Spannweite: 54 - 58 cm. Stimme: Hohle, katzenähnliche Rufe "Kwiau"; Alarmruf kurz "Kju" oder kwiff-kwiff"; Reviergesang "Guuhk".
Kleine, kurzschwänzige Eule mit grossem flachen Kopf und schwefelgelben Augen, ohne Federohren. Beine lang, bis zu den Füssen befiedert. Geschlechter gleich. Oberseite und Flügeloberseite dunkel graubraun mit weissen Flecken. Scheitel und Nacken fein gesprenkelt. Unterseite cremefarben mit dunklen Längsstricheln. Gesichtsschleier undeutlich, helle Überaugensstreifen. Jungvögel heller, weniger gefleckt.

Sein Gelege besteht aus 3 bis 6 Eiern, die etwa drei bis 4 Wochen bebrütet werden.

Steht häufig auf Telefonmasten oder Pfählen; knickst wenn aufgeregt. Er kann auch tagsüber wie in der Dämmerung beobachtet werden, etwa im Obstgarten, wo er gerne auf Hochstammbäumen nistet. Unruhige Bewegungen erinnern an Verbeugungen. Sein Flug verläuft in Wellenlinien, wie jener des Spechts.