Die Zippammer ist vom Mittelmeer in die deutschen Flussgebiete von Mosel, Rhein und Main vorgedrungen. Ihr bevorzugter Lebensraum sind Weinberge und sonnige Berghänge mit lockerem Baum- und Buschbestand.

Obwohl die Zippammer warme Gebiete bevorzugt, brütet sie in den Schweizer Alpen bis 2200 m. Das Weibchen baut das Nest versteckt am Boden oder in Felsennischen. Die Jungen werden von beiden Partnern mit Insekten gefüttert. Die Zippammer singt auf Büschen und Felsvorsprüngen und spreizt dann oft den Schwanz.
Im Süden bleiben sie meist in ihren Brutgebieten und weichen nur im Winter von hohen Gebirgslagen in die Täler aus.